매년 약 200만 명의 사람들이 남부 캘리포니아의 조슈아 트리 국립공원을 찾아 공원의 이름과 같은 식물을 구경하고 가혹한 사막 환경을 체험하지만, 해가 지기 전에 떠나는 사람들은 정말 큰 즐거움을 놓치고 있는 셈이다.
밤이 되면 하늘은 별들로 생기를 띠며, 이곳은 이제 국제 다크 스카이 협회가 과학적, 자연적, 교육적, 문화적 유산 및 대중의 즐거움을 위해 특별히 보호되는, 탁월하거나 뛰어난 품질의 별이 빛나는 밤하늘과 야간 환경을 갖춘 지역에 부여하는 국제 다크 스카이 공원으로 공식 인정받고 있다.
최고의 잡지사에서 보도한 바에 따르면, 조슈아 트리는 8월 12일 조슈아 트리의 코퍼 마운틴 칼리지에서 열리는 행사에서 전 세계 50여 곳의 다른 다크 스카이 파크 목록에 공식적으로 합류하게 되며, 이곳은 우리 은하를 선명하게 관측하기 위해 별을 사랑하는 이들과 천문학자들을 끌어모으고 있다.
그렇다면 왜 전 세계의 모든 외딴 지역이 이 지정을 받지 못하는 것일까?
캘리포니아 하늘 공원
손에 꼽히는 협회 중에 하나인 캘리포니아 하늘 공원으로 지정되려면, 해당 지역을 둘러싼 지역사회가 빛 공해를 최소화하기 위해 적극적으로 기여해야 한다.
조슈아 트리의 경우, 이 명망 있는 목록에 이름을 올리게 된 것은 인근 주민들이 현관 앞을 할로겐 조명으로 도배하지 않은 덕분이다.
공원 관리인 부장은 유명한 잡지에 배포한 보도자료에서 “지역 주민들과 지역사회가 야외 조명을 신중하게 선택한 노력이 공원이 실버 등급을 획득하는 데 기여했다.”라고 밝혔다.
실버 등급은 다크 스카이 공원에 부여되는 3단계 등급 중 두 번째 단계로, 최고 등급인 ‘골드’는 “자연적이고 오염되지 않았거나 자연에 가까운 밤하늘”을 자랑하는 장소에만 부여됩니다.
인근 팜스프링스, 로스앤젤레스, 샌디에이고의 주민들은 매년 11월 국립공원관리청이 주최하는 ‘나이트 스카이 페스티벌’과 같은 별 관측 기회를 위해 이미 조슈아 트리 국립공원을 찾고 있습니다.
공원 웹사이트에는 별을 관찰하는 이들을 위한 유용한 팁도 실려 있는데, 여기에는 밝은 백색 손전등 대신 적색 손전등만 사용할 것을 권장하는 내용과, 해가 지면 겨울철 기온이 화씨 35도까지 급격히 떨어질 수 있으므로 껴입을 옷을 챙길 것을 당부하는 내용이 포함되어 있다.
공식적인 다크 스카이 공원 지정은 더 먼 곳에서 온 방문객들을 유치할 뿐만 아니라, 이 지역을 빛 공해의 영향으로부터 지속적으로 보호하는 데 기여할 것으로 보인다.
천문학
조슈아 트리가 천문학협회 공식 별 관측 명소에 등재된 유일한 곳은 아닙니다.
지난달, 뉴질랜드의 그레이트 배리어 아일랜드가 훨씬 더 짧고 권위 있는 다크 스카이 보호구역 목록에 추가되었습니다.
이 목록은 훨씬 더 외진 곳에 위치하고 빛 공해가 훨씬 적은 장소들만을 위한 것입니다.
웹사이트에는 “성역은 다크 스카이 공원이나 보호구역과 달리, 일반적으로 매우 외딴곳에 위치해 있어 주변에 어두운 밤하늘의 질을 해칠 만한 위협 요소가 거의 없는 것이 특징”이라고 설명되어 있다.
현재 다른 두 곳의 다크 스카이 성역은 뉴멕시코의 길라 국립산림과 칠레 북부의 엘키 계곡에 있다.
결론적으로, 이 우주 극장들을 보호한다는 소식은 잠시나마 자신의 작음을 느끼고 싶은 모든 이에게 반가운 소식입니다.
게다가 8월에는 페르세우스자리 유성우의 절정과 개기일식이 모두 찾아오니, 하늘을 바라볼 이유는 충분합니다.
남부 캘리포니아에서는 해변을 즐길 수 있는 계절이 따로 없습니다.
샌디에이고에는 캘리포니아 주에서 손꼽히는 최고의 해변들이 자리 잡고 있습니다.
일 년 내내 기온이 쾌적하기 때문에, 여름이 아니더라도 태양과 바다가 어우러진 여행을 즐길 수 있습니다.
다양한 해변
70마일에 달하는 해안선을 자랑하는 샌디에이고에는 규모, 접근성, 즐길 거리 면에서 각기 다른 다양한 해변이 있어, 어떤 성향이나 여행 스타일을 가진 분이라도 마음에 드는 해변을 찾을 수 있습니다.
북쪽으로 향하면 오션사이드의 넓은 모래사장을, 칼즈배드와 엔시니타스에서는 덜 붐비고 파도가 거친 곳을 찾을 수 있으며, 남쪽으로 내려가 미션 비치나 코로나도를 방문하면 축제 분위기의 놀이공원이나 유서 깊은 호텔을 배경으로 잔잔한 바다를 즐길 수 있습니다.
라호야 코브는 샌디에이고에서 가장 많이 사진에 담기는 해변 중 하나이며, 그 이유는 쉽게 알 수 있습니다.
이곳 해안선에는 해안 동굴이 곳곳에 자리 잡고 있으며, 인근 바위 곶에서 햇볕을 쬐는 캘리포니아 바다사자와 펠리컨을 볼 수 있기 때문입니다.
코브 자체는 규모가 작아 하루 종일 모래사장에서 시간을 보내기에는 적합하지 않지만, 사진을 찍기 위해 잠시 들러볼 만한 가치가 있습니다.
이곳에서 시작해 경치 좋은 해안 산책로를 따라 산들바람을 맞으며 걸을 수 있습니다.
라호야 코브에서 남쪽으로 도보 10분 거리에 있는 인근 어린이 전용 수영장 해변을 방문하면, 모래사장에서 쉬기 위해 모여든 태평양 물범들을 볼 수 있습니다.
이 만은 라호야 중심가 바로 근처에 위치해 있으며, 유서 깊은 라 발렌시아 호텔과 최근 리모델링을 마친 샌디에이고 현대미술관과 같은 랜드마크와 인접해 있습니다.